“文化大革命”期间，党的知识分子政策遭到严重践踏。粉碎“四人帮”后，党中央在知识分子问题上全面拨乱反正，使党的知识分子政策重新回到正确轨道。
1977年8月，复出不久的邓小平在人民大会堂主持召开了科学和教育工作座谈会。会上，邓小平要求澄清对教育战线“两个估计”的是非，重新树立起全面尊重知识、尊重文明的风尚。“两个估计”是1971年8月“四人帮”修改定稿的《全国教育工作会议纪要》中提出来的，其内容是：“文化大革命”前十七年教育战线是资产阶级专了无产阶级的政，是“黑线专政”；知识分子中，大多数人的世界观基本上是资产阶级的，是资产阶级知识分子。这“两个估计”，沉重地压在广大教师、知识分子头上，挫伤了他们的积极性。
对此，邓小平在会上明确指出：新中国成立后十七年的教育战线“主导方面是红线”，十七年中，“我国的知识分子绝大多数是自觉自愿地为社会主义服务的”。他还指出：无论是从事科研工作的，还是从事教育工作的，都是劳动者。因此，要尊重劳动，尊重人才，“知识分子的名誉要恢复”。曾参加这次会议的著名物理学家、北大原副校长沈克琦认为，“科教座谈会实现了两个突破：在思想上突破了‘两个凡是’，在科教战线上突破了‘两个估计’。假如没有这两个突破，科教战线的拨乱反正就不可能。”
1978年3月，我国科学史上空前的盛会——全国科学大会在北京隆重召开。邓小平在会上庄严而又响亮地宣布：科学技术是生产力，而且正在成为越来越重要的生产力；我国的知识分子绝大多数已经是工人阶级和劳动人民自己的知识分子，已经是工人阶级自己的一部分，是我们党的一支依靠力量。这就恢复了党在1956年对知识分子阶级属性的正确判断，受到与会代表与全国知识界的热烈拥护。“让我们张开双臂，热烈地拥抱这个春天吧!”大会闭幕时，郭沫若发表了题为《科学的春天》的书面讲话，道出了广大知识分子的心声。
继全国科学大会之后，1978年4月，全国教育工作会议在北京举行，邓小平作了讲话。他进一步要求:“我们要提高人民教师的政治地位和社会地位。不但学生应当尊重教师，整个社会都应当尊重教师。”
这些会议的相继举行，改变了把知识分子看做资产阶级知识分子的错误现念，使人们对知识分子在革命和建设中的地位和作用有了正确的认识。
在此基础上，落实知识分子政策工作迅速展开：1978年10月、11月间，中央组织部分批召开了落实知识分子政策的座谈会，提出要充分信任知识分子，做到人尽其才、才尽其用，努力改善他们的工作条件和生活等；1978年11月，中央组织部印发《关于落实党的知识分子政策的几点意见》，提出继续做好平反冤假错案工作等；1982年至1986年，连续开展了四次全国性检查，推动知识分子政策落实；1982年10月，中央办公厅转发中央组织部相关报告，要求进一步加强在知识分子中发展党员的工作……
这些政策和措施的相继出台及落实，在党内外营造了“尊重知识、尊重人才”的良好氛围。广大知识分子心情舒畅，精神振奋地开展工作，为社会主义现代化建设提供了有力的人才支撑。